Los vikingos creían que las runas nórdicas no eran solo un alfabeto, sino también capaces de hacer magia. Pero, ¿cómo funcionaba la magia rúnica vikinga?
Los vikingos no fueron escritores prolíficos y no dejaron prosa extensa en su alfabeto rúnico, conocido como Futhark Joven. Pero la escritura se consideraba sagrada en el mundo vikingo. Creían que las runas nórdicas les habían sido dadas por Odín y que, además de poder describir el mundo, las runas tenían el poder de moldearlo mediante la magia.
Muchos de los grandes héroes vikingos de las sagas nórdicas también eran maestros de runas que usaban runas para curar a los enfermos y engañar a sus enemigos. Mezclados con otras tradiciones mágicas, en Islandia se desarrollaron bastones rúnicos conocidos como Galdrastafir en el periodo posterior a los vikingos. Los bastones mágicos rúnicos más famosos incluyen el Yelmo del Asombro y la brújula nórdica.
Orígenes mitológicos de las runas nórdicas
Según la mitología nórdica, Odín vio a las Nornas (las Parcas Nórdicas) en la base del árbol mundial Yggdrasil, usando runas para escribir el destino. Codicioso de este conocimiento, estaba decidido a descubrir los secretos de las runas por sí mismo. Run significa «secreto» o «misterioso» en nórdico antiguo.
Odín se ahorcó voluntariamente de Yggdrasil, atravesado por su propia lanza. Se quedó allí nueve días y noches, mirando fijamente el Pozo del Destino. Surgió con el conocimiento de las runas tanto como alfabeto para explicar el mundo como un conjunto de herramientas mágicas que podía usarse para mover los hilos del destino y moldear el mundo. Compartió este conocimiento con la humanidad.
En otra historia, es el dios Heimdall, disfrazado del errante Rigr, quien enseña a la humanidad sobre las runas. Tras crear el orden social vikingo de siervos, artesanos y guerreros, Heimdall adoptó al primer guerrero como hijo. Le enseña muchos secretos, incluido el conocimiento de las runas.
Evolución lingüística de las runas
Los lingüistas han determinado que el alfabeto rúnico utilizado por los vikingos se desarrolló a partir de alfabetos itálicos antiguos. Las primeras runas germánicas ya se usaban en el siglo I d.C., y el autor romano Tácito observó su uso entre los pueblos germánicos.
En Escandinavia, un alfabeto rúnico conocido como Elder Futhark puede datarse al menos en el año 400 d.C. Un conjunto completo de 24 runas está inscrito en la piedra de Kylver, procedente de Gotland, Suecia, que data de principios del siglo V.
Hacia el año 800 d.C., el Futhark Anciano había evolucionado para adaptarse mejor a las lenguas nórdicas. Surgió un nuevo alfabeto de 16 símbolos conocido como Futhark Joven. Fue ligeramente diferente en Dinamarca, Suecia y Noruega. Aunque los vikingos no fueron escritores prolíficos en comparación con personas como los romanos y los anglosajones, se conservan alrededor de 6.000 inscripciones rúnicas de Escandinavia, entre los años 800 y 1200 d.C.
Hacia el año 1200 d.C., debido a la expansión del cristianismo, las runas fueron desplazadas por el alfabeto latino. En el siglo XIII, el autor islandés Snorri Sturluson —que escribió extensamente sobre la mitología nórdica y la historia vikinga— utilizaba un alfabeto latín transliterado.
Magia Rúnica Vikinga
La creencia vikinga de que las runas podrían usarse para hacer magia parece ser antigua. Tácito observó la adivinación rúnica entre los pueblos germánicos, describiendo símbolos rúnicos tallados en palos y arrojados al suelo para formar patrones que luego podían leerse. Un poema vikingo sugiere una práctica similar en Escandinavia. Describe astillas de madera talladas con runas que se lanzan a la sangre con fines de adivinación.
Pero a pesar de la asociación temprana con la adivinación y la asociación mitológica con las Nornas, los vikingos parecen haber usado las runas menos para profecías y más para lanzar hechizos. Además, la magia rúnica no estaba asociada con las brujas Seidr femeninas que a menudo se llamaba para adivinar el futuro, sino con guerreros varones eruditos.
Probablemente el ejemplo más famoso de magia rúnica que sobrevive en las sagas proviene de la Saga de Egil. Nuestro protagonista Egil conoce a un agricultor cuya hija está muy enferma. Egil investiga y encuentra un hueso de ballena con un símbolo rúnico tallado de forma tosca en su cama. Resulta que un chico local la había colocado allí para intentar ayudarla, pero como la runa no era del todo correcta, la empeoraba. Como maestro de runas, Egil pudo destruir la runa y reemplazarla por una runa adecuada para facilitar la curación. Esta historia enfatiza no solo el poder que se creía que tenían los maestros de runas, sino también el peligro de usar runas si no sabes lo que haces.
Otros episodios de las sagas nórdicas hacen referencia a runas de victoria grabadas en armas, runas de ola grabadas en los costados de barcos y remos, runas de nacimiento para ayudar durante el parto y runas de vida para tratar heridas y enfermedades. Pero, aunque estas referencias son evidencia de la creencia en la magia rúnica en la Era Vikinga, sabemos muy poco sobre cómo era realmente esa práctica.
Grimorios mágicos islandeses
Sabemos mucho más sobre la forma de magia rúnica practicada en Islandia en la edad moderna temprana. Varios grimorios sobreviven y representan bastones mágicos rúnicos, conocidos como Galdrastafir, que apilan varias runas para crear símbolos mágicos. Los manuscritos registran el propósito de los símbolos —como matar el ganado de un enemigo o guiarlos en caso de mal tiempo— e instrucciones sobre cómo utilizarlos.
Aunque a menudo se les denomina Galdrastafir como símbolos mágicos «vikingos», es importante reconocer que estos grimorios datan del siglo XV al XIX. Reflejan prácticas 500 años después del fin de la era vikinga y de la conversión generalizada al cristianismo.
Aunque hay evidencia de influencia del antiguo nórdico en estos grimorios, también toman claramente prestados textos ocultistas cristianos renacentistas. Los dioses nórdicos y los santos cristianos suelen mencionarse en la misma frase.
No obstante, la práctica de apilar runas para crear Galdrastafir probablemente se basa en prácticas vikingas anteriores. Hay algunas evidencias del periodo de las migraciones escandinavas, alrededor del 400-750 d.C., de apilamiento de runas. Por ejemplo, la runa Tiwaz, asociada al dios Tyr, suele verse inscrita repetidamente sin razón aparente. Es posible que la invocación repetida estuviera pensada como algún tipo de hechizo.
La inscripción rúnica «ALU» también aparece con frecuencia en inscripciones protovikingas. Muchos estudiosos creen que esto no era una palabra en sí, sino más bien una combinación rúnica para protección. Así que, aunque ninguno de los Galdrastafir supervivientes puede vincularse a la era vikinga, la práctica de crearlos puede reflejar, en parte, tradiciones mágicas de la época de los vikingos.
El famoso Galdrastafir
Cientos de bastones mágicos rúnicos están registrados en los grimorios islandeses, pero algunos han ganado más popularidad que otros. Probablemente el bastón rúnico más famoso es Aegishjalmur, también conocido como el «Yelmo del Temor». Según los grimorios, estaba destinado a proteger a los guerreros en batalla dándoles valor y fuerza para asegurar la victoria. El manuscrito dice que el guerrero debe dibujar el símbolo en la frente, entre los ojos, antes de entrar en batalla.
Aegishjalmur podría estar relacionado con la magia guerrera Berserker más antigua. Los berserkers eran miembros de un grupo religioso que se comunicaba con el espíritu del oso antes de la batalla para enfrentarse a su fuerza y ferocidad. Muchos creían que los berserkers no podían ser asesinados mientras estaban en estado salvaje.
El siguiente Galdrastafir más famoso es el Vegvisir, también conocido como la brújula nórdica. El nombre del símbolo se traduce directamente como «aquello que marca el camino». El grimorio dice que el usuario nunca se perderá en tormentas o mal tiempo, incluso cuando no se conoce el camino.
El draumstafir es una runa de sueño que promete que una persona soñará con su mayor deseo. Esto no era solo para dormir bien. Se creía que los sueños eran proféticos, así que esto era una forma de adivinación. Si puedes tomar el control de tu sueño, también podrías tomar el control de tu destino. Un manuscrito dice que el símbolo debe dibujarse en cuero plateado o blanco en la Noche de San Juan, el nombre cristiano de la víspera de San Juan, y colocarse bajo la almohada mientras se duerme.
Se dice que la runa Holastafur abre colinas. Probablemente se usaba para comunicarse con los muertos, ya que los nórdicos creían que los muertos se movían bajo una colina. La runa de Nabrokarstafur también tiene una conexión nigromántica. Se usó para fabricar nabrok, que son pantalones hechos de la piel de un hombre muerto, capaces de generar dinero ilimitado. Los Lukkastafir eran runas de la suerte y los Ottastafur se usaban para infundir miedo en el corazón de los enemigos. Lasabrjotur podía romper cerraduras, y la runa Dreprun era para matar.
Curiosamente, hay pocos bastones rúnicos para curar. Un grimorio de alrededor de 1800 contiene 187 hechizos, y solo dos hacen referencia a curación, y ninguno usa un símbolo rúnico. Esto puede estar relacionado con ideas vikingas sobre el destino y la muerte. Parece que creían que la muerte era el único destino que estaba escrito en piedra.
Fuente: Jessica Suess MPhil