Ram Dass promovió el potente alucinógeno sintético LSD (‘tripi’) como camino hacia la iluminación antes de renacer espiritualmente detallado en el influyente libro Be Here Now, que inspira hasta hoy a los adeptos a la Nueva Era (New Age).
Baba Ram Dass, que en los años 60 se unió a Timothy Leary para promover las drogas psicodélicas como camino hacia la iluminación interior antes de experimentar un renacimiento espiritual que describió en el influyente libro Be Here Now, falleció en su casa en Maui el 22 de diciembre de 2019. Tenía 88 años.
El cofundador de Apple, Steve Jobs, y el fallecido estrella de los Beatles, George Harrison, estuvieron entre los inspirados por Ram Dass.
El hombre que se convertiría en precursor del movimiento New Age y desempeñaría un papel principal en la llegada de la espiritualidad oriental al oeste creció como Richard Alpert en una familia judía en Newton, Massachusetts.
Se consideraba ateo y, tras graduarse en la Universidad de Tufts y obtener un doctorado en la Universidad de Stanford, fue un prometedor profesor e investigador de psicología en la Universidad de Harvard a principios de los años 60.
Ram Dass (imagen arriba) se describiría a sí mismo en aquel momento como un «neurótico ansioso» con mucha información, pero carencia de sabiduría. Las cosas empezaron a cambiar cuando Leary se unió al profesorado de Harvard y ambos se hicieron muy amigos.
Había sido introducido a la marihuana en 1955 por su primer paciente mientras trabajaba como consejero de salud en la Universidad de Stanford, pero Leary le llevó más allá con la psilocibina, el compuesto que otorga a ciertas setas cualidades alucinógenas. En su primera experiencia psicodélica, «la alfombra se arrastraba y la imagen sonreía, todo lo cual me encantaba», escribió Ram Dass en Be Here Now.
Ram Dass y Leary querían abrir la mente a una conciencia más profunda y realizaron experimentos que incluían administrar la droga a «músicos de jazz, físicos, filósofos, ministros, yonquis, estudiantes de posgrado y científicos sociales». Después, les hicieron rellenar cuestionarios sobre sus experiencias.
Ram Dass dijo que los sujetos encontraron dicha, sentidos físicos agudizados, procesos de pensamiento acelerados, una relajación de los prejuicios y experiencias alucinatorias, como ver a Dios.
Ram Dass y Leary empezaron a incluir la droga alucinógena LSD, que al igual que la psilocibina era legal en aquel momento, en sus experimentos, pero Harvard se molestó porque usaban estudiantes como sujetos y los despidió en 1963.
Los dos antiguos profesores se trasladaron posteriormente a una mansión en Millbrook, Nueva York, que les facilitó la llegada de los herederos de la fortuna del industrial Andrew Mellon, y continuaron allí sus experimentos. La líder de protestas contra la guerra Abbie Hoffman y los periodistas de Beat Generation, Allen Ginsberg y Jack Kerouac, estuvieron entre los que acudieron.
Para evitar la decepción de «bajar» de una experiencia con drogas, Ram Dass dijo que él y otros cinco se encerraron en un edificio de la urbanización durante tres semanas y tomaron LSD cada cuatro horas.
«Lo que pasó en esas tres semanas en esa casa nadie lo creería jamás, ni siquiera nosotros», escribió en Be Here Now, pero no pudieron evitar el inevitable regreso a la realidad.
A medida que el movimiento hippie crecía, Ram Dass y Leary estuvieron entre las luminarias contraculturales en el Human Be-in, una reunión de unas 25.000 personas en San Francisco en 1967 donde Leary difundió su credo de «enciéndete, sintoniza, abandona». También participaron poetas como Ginsberg y Michael McClure, activistas anti-guerra Dick Gregory y Jerry Rubin y bandas de rock como Janis Joplin, los Grateful Dead y Jefferson Airplane.
En busca de una iluminación más permanente, ese mismo año Ram Dass viajó a la India, como harían los miembros de los Beatles en 1968. Encontró lo que buscaba en la forma del místico hindú Neem Karoli Baba, también conocido como Maharaj-ji. Alpert dijo que a través del Maharaj-ji encontró un amor espiritual más profundo que cualquier cosa que hubiera experimentado.
El gurú le dio el nombre de Ram Dass, que significa siervo de Dios, y regresó a Estados Unidos. Las drogas dejarían de ser un factor importante en la vida de Ram Dass.
Escribió sobre su conversión en Be Here Now, que se hizo popular en los años 60 y proporcionó un mapa para el incipiente movimiento New Age de espiritualidad.
Jobs, que usó LSD en su juventud, dijo que el libro «me transformó a mí y a muchos de mis amigos» y Harrison usó el título y la filosofía general para una de sus canciones posteriores a los Beatles.
«Era una especie de tío espiritual de un movimiento – de un movimiento de conciencia que unía oriente y occidente», dijo Ram Dass al San Francisco Chronicle en 2004.
En 1978, Ram Dass cofundó la Seva Foundation, una organización benéfica para luchar contra la ceguera y otros problemas de salud en todo el mundo.
Ram Dass sufrió un ictus casi fatal en 1997 que le paralizó parcialmente y dificultó su capacidad para hablar, pero le dejó con más compasión y humildad. En 2007 se mudó a Hawái y utilizó internet para impartir conferencias.
En sus últimos años se centró en envejecer y morir sin miedo. «[Soy] tío de los Baby Boomers, enseñándoles sobre la enfermedad y el envejecimiento», dijo al San Francisco Chronicle en 2004. «No tener miedo de envejecer. Que está bien.»
Fuente: The Guardian