El peyote, un cactus que contiene mescalina, un alucinógeno, crece naturalmente en el sur de Texas y el norte de México.
La Iglesia Nativa Americana con su uso del cactus peyote se convirtió en una forma de vida distinta alrededor de 1885 entre los Kiowa y los Comanche de Oklahoma. Después de 1891, comenzó a extenderse hasta el norte de Canadá. Ahora, más de 50 tribus y 400.000 personas lo practican. En general, la doctrina peyotista propugna la creencia en un Dios supremo que trata con los seres humanos a través de varios espíritus que luego llevan oraciones a Dios. En muchas tribus, la planta de peyote en sí misma es una deidad, personificada como el espíritu del peyote.
La Iglesia Nativa Americana contiene una diversidad de tribus, creencias y prácticas. El peyote es lo que los unifica. Después de que el peyote fue prohibido por agentes del gobierno de los Estados Unidos en 1888 y más tarde por 15 estados, las tribus nativas americanas comenzaron a incorporarse como iglesias nativas americanas individuales en 1918. Con el fin de preservar la ceremonia del peyote, los gobiernos federal y estatal alentaron a los nativos americanos a organizarse como una iglesia, dijo Darrell Red Cloud, tataranieto del Jefe Red Cloud de la Nación Lakota y vicepresidente de la Iglesia Nativa Americana de América del Norte.
Esta persecución de la gente del peyote continuó incluso después de la formación de la Iglesia Nativa Americana, dijo Frank Dayish Jr., ex vicepresidente de la Nación Navajo y presidente del Consejo de la Coalición del Estilo de Vida del Peyote.
En la década de 1960, había leyes que prohibían el peyote en la Nación Navajo, dijo. Dayish recuerda una vez durante ese período cuando la policía confiscó el peyote de su iglesia, vertió gasolina en las plantas y les prendió fuego.
«Recuerdo que mi papá y otros parientes fueron y salvaron el peyote verde que no se quemó», dijo, y agregó que tomó décadas de cabildeo hasta que una enmienda a la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos en 1994 permitió a los miembros de las tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal usar el peyote con fines religiosos.
¿Cómo se usa el peyote en la Iglesia Nativa Americana?
El peyote es la parte central de una ceremonia que se lleva a cabo en un tipi alrededor de un altar de tierra en forma de media luna y un fuego sagrado. La ceremonia suele durar toda la noche e incluye oración, canto, el consumo sacramental de peyote, ritos con el agua y contemplación espiritual.
Morgan Tosee, un miembro de la Nación Comanche que dirige las ceremonias dentro de la Iglesia Nativa Americana Comanche, dijo que el peyote se utiliza en el contexto de la oración, no se fuma, como muchos tienden a imaginar.
«Cuando lo usamos, lo comemos seco o lo trituramos», dijo. «A veces, hacemos té con eso. Pero no lo bebemos como el té normal. Rezas con ella y tomas pequeños sorbos, como si tomaras una medicina».
Tosee se hace eco de la creencia que impregna la iglesia: «Si cuidas del peyote, él cuidará de ti».
La gente trata el viaje para cosechar peyote como una peregrinación, dijo Nube Roja. Por lo general, las oraciones y ceremonias tienen lugar antes de la peregrinación para buscar bendiciones para un buen viaje. Una vez que llegaban a los jardines de peyote, tocaban el suelo y agradecían al Creador antes de cosechar la medicina. El consumo de peyote también va acompañado de oraciones y ceremonias. La mescalina en la planta de peyote es vista como el espíritu de Dios, dijo Nube Roja.
«Una vez que lo comemos, la sacralidad de la medicina está dentro de nosotros y abre el ojo espiritual», dijo. «A partir de ahí, empezamos a ver dónde está creciendo el medicamento. Se nos muestra. Una vez que completamos la cosecha, la traemos de vuelta a casa y hacemos otra ceremonia a la medicina y damos gracias al Creador».
El Peyote
El peyote es un cactus pequeño redondo sin espinas que alcanza alturas de 2 a 7 cm y diámetros de 4 a 12 cm. El componente psicoactivo principal es la mescalina que se encuentra en toda la planta, pero más concentrado en su corona.
Su consumo puede causar alteraciones del estado mental, el ánimo y la percepción sensorial, además puede causar efectos no deseados como, ansiedad, euforia y aislamiento del entorno, pánico, reacciones depresivas y paranoides, cambios de humor, confusión, distorsiones visuales que se tornan en alucinaciones elocuentes relacionadas con los colores y el movimiento. Los síntomas comunes de intoxicación son consisten tes con un toxidrome simpaticomimético, como cambios de comportamiento y emocionales, hilaridad, desconfianza, taquicardia, aumento de la presión, rigidez muscular, convulsiones, hiperreflexia e hipersalivación. Además, puede presentar náuseas y vómitos, dolores de estómago, pupilas dilatadas y temblores. Sus efectos pueden llegar a durar entre 10 y 12 horas.
Huicholes: los Últimos Guardianes del Peyote